SPC 계열사(SPL사업장) 제빵공장 노동자 작업중 사망 사건 수사(2022)

2022년 10월 15일, SPC 계열사인 평택 SPL 제빵공장에서 야간 근무 중이던 23세 노동자 A씨가 소스 배합 작업 중 소스 혼합기에 상반신이 끼어 사망했다. A씨는 혼합기 안에 손을 넣었다가 팔이 회전날개에 걸리면서 반죽물에 빨려 들어가 질식사한 것으로 국과수 부검 결과 확인되었다. 관행적으로 SPL 제빵공장에서는 끼임사고의 위험이 큼에도 불구하고 기계에 붙은 혼합물을 긁어내기 위해 작동 중인 혼합기에 손을 넣어 작업해 온 것으로 알려졌다. 공장 매뉴얼 상 2인 1조로 해야 하는 작업이었음에도 A씨는 단독으로 작업에 투입되었고, 안전을 위한 자동방호장치는 기계에 설치되지 않은 상태였다.

고용노동부는 사고 당일 일부 기계에 대해 작업 중지 명령을 내렸으나, SPL 공장에서는 사고가 일어난 현장 주변에서 작업을 재개하는 등 안일한 조치로 공분을 일으켰다. 이후 고용노동부는 작업을 전면 중지시켰고, 일부 소비자들은 SPC 그룹에 대한 불매운동을 진행했다. 이에 SPC는 사고 6일이 지나서야 공식 사과하고 3년간 총 1,000억 원을 투자하겠다는 재발 방지 대책도 발표했다. 하지만 2023년 10월 8일에도, 2025년 5월 19일에도 사망사고가 계속 발생했고, 손가락 끼임사고로 인한 절단, 골절상 등 SPC 내 산재사고는 계속되고 있는 실정이다. (2022년 10월 사망 사건 이후에도 SPC 그룹 주요 6개 계열사의 산업재해 발생 건수는 2023년 176건, 2024년 144건이다.)

사망 노동자 유족은 허영인 SPC 그룹 회장, SPL 주식회사, 강동석 SPL 대표이사, 안전보건관리책임자를 고용노동부에 고소하고, 경찰에도 SPL 안전보건관리책임자를 고소했다. 경찰과 고용노동부는 합동 압수수색을 진행하는 등 수사를 이어갔다. 수사 결과 작업자 안전 교육 및 사고 방지 대책 수립이 미흡한 것이 확인되었고, 기본적인 안전조치가 결여된 상황으로 사고가 발생했음이 드러났다. 경찰은 업무상 과실치사 혐의로 강동석 전 SPL 대표이사와 공장 관리자 4명을 검찰에 송치했고, 고용노동부는 중대재해처벌법 위반 혐의로 강동석 SPL 대표이사와 SPL 주식회사 법인을 검찰에 송치했다. 다만 고용노동부는 허영인 SPC그룹 회장은 사고에 직접적인 책임이 없다고 보고 검찰에 송치하지 않았다. 

2023년 8월 25일, 수원지검 평택지청 형사2부(부장 김윤정)는 강동석 전 대표를 중대재해처벌법·산업안전보건법 위반 및 업무상과실치사 혐의를 적용해 불구속 기소했다. 대표 취임 후 반복적인 끼임사고가 발생했는데도 근본적인 예방대책을 마련하지 않았다는 것으로 반복 사고에 대해 재발방지대책을 마련하지 않은 사유로 기소된 첫 번째 사례이다. SPL 법인도 중대재해처벌법·산업안전보건법 위반으로 기소했다. 공장장 등 3명도 업무상과실치사로 불구속 기소했다. 단 SPC 계열사에서 중대재해가 반복하지 않으려면 허영인 회장을 처벌해야 한다는 요구에도 불구하고, 허영인 SPC 그룹 회장에 대해서는 경영책임자로 보기 어렵다며 무혐의 처분을 했다.